Oceanos

Quase três quartos (71%) da superfície da Terra é coberta por Oceanos (Cerca de 61% do Hemisfério Norte e de 81% do Hemisfério Sul).

Existem cinco oceanos:

• Oceano Pacífico
• Oceano Atlântico
• Oceano Índico
• Oceano Glacial Árctico
• Oceano Glacial Antárctico

Biodiversidade dos Oceanos

Os oceanos albergam milhares de espécies vegetais e animais. Podemos encontrar formas de vida muito simples mas muito importantes, como por exemplo pequenas algas microscópicas que formam o fitoplâncton ou pequenos animais, também microscópicos que dão origem ao zooplâncton.

O fitoplâncton e zooplâcton são fundamentais à sobrevivência de inúmeras espécies que habitam os oceanos, dos pequenos bivalves até ao gigante tubarão baleia, são fonte de alimento de milhares de espécies.

Nos oceanos podemos encontrar as mais variadas formas de vida.

Nas águas tropicais, nos recifes de coral, podemos encontrar peixes exóticos muito coloridos. Mais afastados da costa e longe das águas tropicais, podemos encontrar as conhecidas sardinhas. Nas águas mais profundas, a escuridão é tão grande que os peixes desenvolveram uma simbiose com algumas bactérias luminescentes (produzem luz) que vivem no seu interior.

Mas os oceanos não abrigam apenas peixes! Os oceanos são o lar de muitas espécies de mamíferos, aves marinhas e até mesmo de répteis!

As baleias e os golfinhos são exemplo de mamíferos bem adaptados à vida marinha. Também as focas, morsas e lontras passam a maior parte da sua vida no mar, porém, ao contrário das baleias e golfinhos, necessitam retornar a terra para dar à luz.

Existem inúmeras espécies de aves marinhas que sobrevoam os oceanos.
O albatroz, a maior das aves aquáticas do mundo, os papagaios-do-mar que são melhores nadadores que voadores. E claro, os pinguins, que provavelmente são a ave mais adaptada às condições do oceano.

No que diz respeito aos répteis, existem muitas espécies de tartarugas marinhas e algumas espécies de cobras, que retornam à terra para a postura dos ovos.

Ao largo do Equador existe um arquipélago muito biodiverso - Ilhas Galápagos - , aqui podemos encontrar uma iguana, que nada muito bem, e que está perfeitamente adaptada à vida no mar, esta iguana alimenta-se de algas.

Importância dos Oceanos

Além de constituírem ecossistemas para milhares de espécies, a vida marinha ajuda a manter controlada a quantidade de gases na atmosfera a quantidade de gases: como o oxigénio e o dióxido de carbono.

O oceano assume uma forte importância económica, é uma das fontes mundiais de alimento. Em 1985, 84 milhões de toneladas de peixes foram obtidas em todo o mundo.

Os oceanos podem ser uma fonte de energia para iluminar as nossas casas! Neste momento, o aproveitamento da energia do mar é raro, mas já existem centrais de conversão da energia das ondas e das marés em energia eléctrica.

Ameaças aos oceanos

A Poluição Marinha afecta a biodiversidade dos oceanos, diminui a produtividade dos ecossistemas o que pode levar a sérios problemas na economia de alguns países e, quando influencia o homem directamente é um problema de saúde pública.

Existem substâncias que provocam efeitos adversos nocivos no meio marinho:

Nutrientes: Os fertilizantes utilizados na agricultura são arrastados pelas águas de escorrência para a zona costeira, este nutrientes Sobretudo o Azoto e o Fósforo) podem provocar um crescimento anormal de algumas algas.

Metais: Os metais existem naturalmente no meio marinho, mas com o aumento da poluição atmosférica, as concentrações de metais pesados na água das zonas costeiras tem aumentado, estes compostos são bioacumuláveis, ou seja, tornam-se mais concentrados quanto mais se sobe na cadeia alimentar (não nos esqueçamos que o Homem está no topo dessa cadeia). O nível elevado de metais pesados nos organismos torna-se tóxico e pode mesmo levar ao envenenamento.

Compostos Orgânicos Sintéticos: É o caso dos pesticidas (DDT), estes compostos não existem naturalmente na natureza e, portanto, a sua presença é resultante da acção do Homem. São responsáveis pelo declínio de algumas populações de aves marinhas.

Petróleo: O aparecimento desta substância está relacionada aos acidentes com petroleiros, operações com navios, actividades de exploração petrolífera e outras actividades de origem terrestre. Estes acidentes afectam todo o ecossistema marinho.

Uma das principais ameaças à vida nos oceanos é a sobrepesca. Demasiadas vezes as frotas pesqueiras excedem a capacidade produtiva do oceano, provocando um impacto devastador sobre os ecossistemas marinhos. Comprometem, assim, a biodiversidade marinha, dado que as espécies acabam por ser capturadas por vezes até à extinção. As embarcações pesqueiras utilizam as últimas tecnologias para localizar os cardumes e para conseguir pescá-los quase na sua totalidade.