Em linha com a filosofia dos projectos desenvolvidos pela ABAE/FEEP, o ecoXXI pretende evidenciar e reconhecer boas práticas e simultaneamente incentivar acções, projectos e medidas que conduzam ao desenvolvimento sustentável e se possam concretizar através da implementação de uma Agenda 21 Local.

Por opção metodológica, o ecoXXI pretende valorizar um conjunto de aspectos considerados fundamentais à construção do Desenvolvimento Sustentável, alicerçados nos pilares: da educação no sentido da sustentabilidade e da qualidade ambiental. No entanto, são também considerados outros aspectos de carácter económico e sócio-cultural bem como as questões relativas à cidadania.

Os principais objectivos ecoXXI são:

• Sensibilizar os municípios para uma maior integração das preocupações ambientais nas políticas municipais;
• Envolver os municípios no apoio à implementação de programas de Educação Ambiental âmbito da implementação da Agenda 21 Local;
• Motivar os municípios para a importância do seu papel como parceiros e como agentes do processo de educação ambiental formal, não formal e informal;
• Desenvolver acções concertadas com os municípios de (in)formação dirigida a diversos públicos alvo;
• Contribuir para elaboração de indicadores de sustentabilidade local;
• Reconhecer as iniciativas/políticas em desenvolvimento no concelho, em prol do desenvolvimento sustentável; reforçar e divulgar as boas práticas;
• Contribuir para o aparecimento de Agendas 21 Locais;
• Contribuir para a implementação da Década da Educação para o Desenvolvimento Sustentável.

Sendo a candidatura a Município ecoXXI de carácter voluntário, e perante a diversidade de situações de aplicabilidade dos indicadores, os resultados procuram fundamentalmente aferir a performance do município face aos indicadores com relevância no seu território, sendo o termo de comparação mais adequado o do posicionamento de cada concelho em cada indicador, relativamente ao valor considerado “óptimo”.

Apesar da existência de indicadores universais e não universais e da ponderação do factor dimensão do concelho em diversos indicadores, há que sublinhar que este exercício de avaliação efectuado no âmbito do ecoXXI, se realiza em concelhos com realidades bastante diferenciadas, pelo que as comparações devem ser cuidadosas. Neste contexto, não se pretende com este projecto estabelecer um ranking de municípios, pois essa interpretação será sempre naturalmente distorcida pelo carácter facultativo da candidatura e pelo conjunto de indicadores possíveis de aferir em cada território.

Um aspecto que ficou demonstrado neste projecto foi a preocupação, comum aos 43 municípios participantes em aferir e melhorar o percurso de sustentabilidade. Desta forma, o significado deste Galardão é o reconhecer o mérito e a “coragem” de cada município em se submeter a esta avaliação externa, enfatizando acima de tudo as boas práticas e os melhores resultados concretos em cada concelho.